Jest elementem budulcowym wszystkich komórek ciała, potrzebne jest do wzrostu młodych organizmów, do budowy i odbudowy rosnących i uszkodzonych tkanek. Oprócz tego, jest składnikiem enzymów niezbędnych do przebiegu szeregu procesów metabolicznych oraz hormonów regulujących pracę całego organizmu. Bierze udział w procesach obronnych organizmu wchodząc w skład komórek odpornościowych, tworzy przeciwciała. Zarówno nadmiar, jak i niedobór białka w diecie jest przyczyną zaburzonej gospodarki wodnej organizmu, czego objawem są obrzęki. Cząsteczki transportowe zbudowane z białek odpowiadają za transport składników odżywczych oraz tlenu (hemoglobina) do komórek ciała.

Pomimo tego, że białko jest tak ważne dla naszego organizmu, to należy pamiętać że jego nadmiar w diecie może wiązać się z pewnymi konsekwencjami zdrowotnymi. Dlatego m.in. powinniśmy być ostrożni jeśli chodzi o stosowanie, zwłaszcza przez dłuższy czas, modnych w ostatnim czasie diet wysokobiałkowych, gdzie proporcje białek, tłuszczy i węglowodanów mogą wynosić nawet 5:3:2. Zbyt wysokie spożycia białka może powodować odkładanie jego nadmiaru w postaci tkanki tłuszczowej. Może również nieść ze sobą znacznie poważniejsze konsekwencje w postaci uszkodzenia nerek i wątroby na skutek ich przeciążenia produktami metabolizmu białka. Wysoka podaż białka może prowadzić również do odwodnienia z powodu konieczności wydalania większej ilości moczu, aby pozbyć się produktów przemiany białek. Nadmierne spożywanie białka zwierzęcego powoduje wzmożone wydalanie wapnia z moczem, czego konsekwencją jest zwiększone ryzyko osteoporozy, jak również kamicy nerkowej czy uszkodzenia naczyń krwionośnych. Pojawia się również ryzyko dny moczanowej.